田野:黑尾草原土拨鼠符合关键物种标准

Field said 在欧洲殖民之前, 黑尾草原土拨鼠的栖息地覆盖了美国中部大约1.5亿英亩的土地.S. 从加拿大到墨西哥. Since then, 由于草地的转换和广泛的中毒, 它们的范围缩小到1.1960年的500万英亩. 菲尔德估计，他们目前的活动范围可能接近300万英亩.

尽管“关键物种”这个词还不太为人所知, 菲尔德说，科学草原土拨鼠有资格获得这一称号，因为该物种定义了一个生态系统，并促进了生物多样性.

“我们必须问，在确定关键物种时，其他物种或人类是否复制了它们对生态系统的贡献,” Field said.

菲尔德引用的一项1999年的研究发现，200个物种使用草原土拨鼠的洞穴, 117种动物与它们有某种关系，要么利用洞穴，要么成为它们的捕食者或猎物, 有8个物种依赖于它们. 黑脚雪貂, 濒危物种, 是圈养的吗, 还有穴居猫头鹰, 被列为受保护物种, 它们都用土拨鼠挖的洞. 菲尔德问观众，在试图保护与草原土拨鼠相关的另外两种物种的同时，减少草原土拨鼠的数量是否有意义.

草原土拨鼠的饮食中有80%是草, 这一事实使它们与牲畜竞争. 这种竞争一直是家畜生产者用来证明毒死草原土拨鼠的理由, 但菲尔德说，这种影响还没有得到充分的研究.

1982年在俄克拉荷马州进行的一项研究表明，草原土拨鼠的饲料损失导致体重增加较少，这意味着市场上每头牛少卖14到24美元. In 2006, 在夏延附近进行的研究, Wyoming, 表明20%的牧场被牛和土拨鼠占据, 阉牛体重增加较少，导致市场上每头牛损失15美元，而当这两种牛占据了60%的牧场时，每头牛损失38美元.

菲尔德说，这两项研究仍然缺乏彻底和广泛的研究.

“有很多因素需要考虑，包括规模, 放牧密度, 牲畜移动到草原土拨鼠未占据的范围的能力和放牧该地区的牲畜数量,” Field said.

他说草原土拨鼠带来的好处包括通过传播种子增加了植物的数量, 从它们的尿液和粪便中重新引入氮到土壤中, 假设雨量充足, stimulate new, 更可口的植物生长可为牛吃旧的生长.

因为土拨鼠需要生活在短草丛中，以看到并避开捕食者, 它们不会在长草的地区形成竞争, Field said.

他提供了两种有毒应用的场景，使用不同的变量集. 一种经济上可行的毒药成本可以在七年内收回, 第二种是不会提供经济回报的. 他说，毒药也可以杀死非目标动物，并影响地面筑巢的鸟类，而大规模射击草原土拨鼠是不现实的.